Im Jahr 1816 geriet das globale Klima in eine katastrophale Krise. Schnee fiel in den Sommermonaten in großen Teilen der nördlichen Hemisphäre, was zu Missernten und Hungersnöten führte. Die Ursache für diesen außergewöhnlichen Klimaumschwung lag tausende Kilometer entfernt in Indonesien.

Im April 1815 kam es dort zu einer der gewaltigsten Vulkanausbrüche der letzten 2.000 Jahre: der Ausbruch des Tambora. Dieser Ausbruch schleuderte rund 150 Kubikkilometer Gestein, Asche und Schwefelpartikel in die Atmosphäre und verursachte einen globalen Ascheschleier, der das Sonnenlicht blockierte.

Die Temperatur fiel weltweit um bis zu zwei Grad Celsius, was in Kombination mit der bereits bestehenden Kälteperiode – bekannt als die Kleine Eiszeit – zu verheerenden Folgen führte. In Europa setzte ein massiver Rückgang der Ernte ein. In der Schweiz sprach man von einem "Jahr ohne Brot", während die Deutschen von "Achtzehnhundertunderfroren" berichteten. Schnee fiel sogar im Juni, und die Ernten verwandelten sich in unbrauchbare Ruinen.

Immer mehr Menschen litten unter Hunger und Not; in vielen Regionen begannen die Menschen, von Gras und Baumrinde zu leben. Die sozialen Spannungen nahmen zu, während Bauern in England und Deutschland gegen die skyrocketing Lebensmittelpreise protestierten. Die Situation führte auch zu Plünderungen in Lagerhäusern und Massenarmut.

Die Folgen des Jahres 1816 waren jedoch nicht nur wetterbedingt. Historiker klassifizieren es als eine der schlimmsten sozioökonomischen Krisen des 19. Jahrhunderts. Die Gesellschaft erlebte eine Radikalisierung, und politische Unruhen nahmen auffällig zu.

Doch das Jahr ohne Sommer schuf auch Raum für Innovationen. In Europa entstanden Sparkassen und relevante Hilfsvereine. Landwirte begannen, sich landwirtschaftlicher Techniken zu bedienen, die die Erträge in zukünftigen Jahren sicherten. Ein beachtlicher Anstieg der Migration war zu verzeichnen, da viele Europäer versuchten, in den Vereinigten Staaten ein besseres Leben zu führen – nur um dort unter ähnlichen extremen Wetterbedingungen zu leiden.

Die Auswirkungen des Tambora-Ausbruchs waren noch Jahre später spürbar. Erst um 1819 stabilisierten sich die Temperaturen wieder auf ein erträgliches Niveau. Die globale Katastrophe des Jahres 1816 wird auch heute noch erforscht, da sie ein bedeutendes Beispiel für die weitreichenden Folgen von Naturkatastrophen auf die menschliche Zivilisation darstellt. Wie schnell können Naturphänomene die heutigen Verhältnisse beeinflussen? Die Antworten liegen tief in der Geschichte verborgen.