Projekt OTF (Open Technology Fund), spuštěný v roce 2012, byl jedním z prvních podporovatelů aplikace pro šifrované zasílání zpráv Signal a anonymního internetového prohlížeče Tor. OTF se stal největším světovým sponzorem produktů, které lidem umožňují volný přístup k internetu.

Do letošního února OTF poskytoval nástroje více než šesti milionům lidí v Číně a 18 milionům v Íránu, kteří díky nim mohli obcházet vládní omezení internetu a získat přístup k zpravodajským webům, šifrovaným aplikacím na zasílání zpráv a sociálním sítím jako Reddit, Telegram nebo X. OTF také poskytoval služby lidem v Rusku, Barmě a na Kubě.

V pátek Trump ve vyhlášení oznámil snížení financování nezávislých agentur, včetně Agentury Spojených států pro globální média (USAGM). OTF tak ztratil roční financování ve výši 43,5 milionu dolarů (přibližně jedna miliarda korun). Tím byl projekt v podstatě zrušen, uvádí Washington Post.

OTF si v minulosti získával podporu řady republikánských zákonodárců, kteří zdůrazňovali jeho klíčový význam pro zájmy Washingtonu v oblasti národní bezpečnosti. "Open Technology Fund poskytuje záchranné lano lidem žijícím v represivních režimech, včetně občanů Číny, Hongkongu a Íránu, neboť jim umožňuje bezpečnou komunikaci s okolním světem i mezi sebou navzájem," prohlásil texaský republikánský kongresman Michael McCaul v roce 2020.

Během slyšení v Kongresu v roce 2020 zdůraznili někteří zákonodárcí, že OTF hraje zásadní roli v boji proti čínským a ruským sledovacím technologiím a že je klíčové pro aktivisty za lidská práva a novináře po celém světě.

Nyní miliony lidí, od běžných občanů po disidenty, čelí riziku, že služby OTF přestanou fungovat do konce března. "Jedná se o skutečné lidi, které v Číně i mimo ni opouštíme. Bez našich technologií je necháváme zranitelné vůči sledování, pronásledování nebo něčemu horšímu," uvedla prezidentka OTF Laura Cunninghamová.

OTF byl původně zahájen jako pilotní program v roce 2012 v rámci Rádia Svobodná Asie (RFA). V roce 2019 Kongres schválil přeměnu na nezávislý, neziskový grantový subjekt pod USAGM. Hrozba ukončení jeho činnosti vzbuzuje obavy o budoucnost svobody slova a přístupu k informacím v represivních režimech. Čím víc se politika mění, tím více je nutné chránit práva jednotlivců a jejich přístup k nezávislým informacím.