Tvrdá kritika od trenéra Patricka Roye dostala nečekaný obrat. Útočník Anthony Duclair, který byl terčem Royových drsných komentářů, si požádal o volno z týmu na neupřesněnou dobu. Trenér New York Islanders tvrdí, že po jejich posledním rozhovoru, který hodnotil jako pozitivní, se Duclair rozhodl se na chvíli stáhnout a zamyslet nad svou situací.

Patrick Roy výslovně zmínil, že Duclairova výkonnost ve hře proti Tampě, kde tým prohrál 1:4, byla pod očekáváním: „Byl strašný. Měl špatný zápas, a proto moc nehrál. Je mi líto, jestli se to dotýká jeho,” říkal Roy. Kritizoval jeho nedostatek aktivity a nasazení na ledě, což se samozřejmě promítá do celkového výkonu celého mužstva.

Pro Islanders se jednalo o šestiměsíční období, ve kterém tým ztrácí na druhou divokou kartu sedm bodů. Tento úbytek motivace a frustrace v kabině je patrný, a Roy vidí Duclaira jako jednoho z klíčových hráčů, kteří k tomu přispěli. Ve zmiňovaném utkání Duclair nebodoval a jeho ice-time výrazně klesl.

Po této kritice však nebylo jasné, jak dlouho bude Duclair mimo tým. Trenér v tiskovém projevu zdůraznil, že si s útočníkem promluvili: „Dnes ráno jsme vedli dobrý a pozitivní rozhovor. Požádal mě o volno, abych se nad vším zamyslel. Souhlasil jsem, a dáme mu tolik času, kolik bude potřebovat,” uvedl Roy.

Jak dlouhou pauzu Duclair vezme, zůstává záhadou. Není ani jasné, co přesně myšlenka času na přemýšlení obnáší. Mohlo by to znamenat, že se už v dresu Islanders neukáže. Do konce základní části zbývá New York Islanders odehrát osm zápasů, a v boji o playoffs mají před sebou hned tři celky, které se taky snaží dostat do vyřazovací části, včetně Montrealu.

Pokud se Islanders nedostanou do playoff, a Duclair se do konce základní části nevrátí, mohou zvážit výměnu s jiným týmem. Je možné, že po poněkud turbulentním období přemýšlí o změně jako o potenciálním řešení pro zlepšení svých výkonů.

Zajímavé je, že Duclair už v NHL oblékal dres několikrát. Po uvedení do ligy u New York Rangers hrál také za Arizonu, Chicago, Columbus, Ottawu, Floridu, a minulou sezónu za San Jose a Tampu Bay. Ve 73 zápasech zaznamenal 24 branek a 18 asistencí, což vedlo k tomu, že ho Islanders vybrali na trhu volných hráčů a poskytli mu čtyřletou smlouvu na 14 milionů dolarů.

Nicméně jeho hra byla ovlivněna zraněním, které ho vyřadilo na dva měsíce. Po návratu v prosinci měl ve 44 zápasech pouhých sedm branek a čtyři asistence, což je výkon, se kterým těžko mohou být Islanders spokojeni. Situace kolem Anthonyho Duclaira je tedy napjatá a otázkou zůstává, jak se podaří zvrátit trend jeho výkonnosti.