Novak Djokovič se rozhodl, že netradičně zahájí svou přípravu před Australian Open, kde má na kontě rekordních 10 vítězství. V Brisbane se přihlásil jako hlavní favorit turnaje, ale jeho ambice vzaly rychle za své, když po hladkých výhrách nad Rinkym Hijikatou a Gaëlem Monfilsem nedokázal překonat čtvrtfinálovou překážku.

V tomto souboji se utkal s Reillym Opelkou, který se v posledních letech potýkal se zraněními, ale nyní předvedl velký talent. Američan exceloval na servisu a hrál vysoce agresivně, což Djokovičovi usnadnilo měření sil se soupeřem, který ho překvapil nejen svou hrou, ale také sebedůvěrou. Opelka získal úvodní set v dramatickém tie-breaku poměrem 8:6 a ve druhém setu dominoval, když odvrátil jedinou brejkbolovou příležitost a Djokovičův servis mu poprvé sebral.

Djokovič se tak ocitl v těžké situaci, ve které mu nezbyla šance na obrat. Zatímco opět pokazil šance na vyrovnání zápasu, Opelka stále sílil a ukázal, proč si zasloužil postup.

Loni Djokovič získal zlato na olympiádě v Paříži, čímž si vyvzdoroval plnou sbírku velkých titulů. Nicméně pro něj je tato sezóna nostalgická, neboť poprvé od roku 2017 končí bez grandslamového vavříny, a po 17 letech má prázdný zápis na turnajích ATP.

Serb nyní cítí napětí z toho, že stále čeká na jubilejní 100. trofej. V historii mužského tenisu dosáhli této milníku pouze Jimmy Connors (109) a Roger Federer (103), což ukazuje, jak velké je toto očekávání.

I přes tuto ztrátu bude Djokovič jedním z hlavních favoritů na Australian Open a očekává se, že přivede svůj nový tým včetně trenéra Andyho Murrayho. Ten se k němu připojí na Melbourne Parku a po turnaji se rozhodne, zda budou pokračovat ve spolupráci.

Reilly Opelka se nyní může pochlubit bilanci 8:12 proti hráčům z TOP 10 žebříčku. Tato výhra byla pro něj 20. čtvrtfinálová zkušenost na nejvyšší úrovni, s bilancí 15:5, a jeho úspěch v této fázi turnaje byl opakovanou odměnou v pořadí.

"Novak je nejlepší tenista všech dob. My ostatní proti němu nemáme co ztratit, což nám umožňuje hrát uvolněně. Dnes jsem měl den, kdy se mi všechno sešlo," řekl šťastně Opelka po vyhraném zápase.

V semifinále se Opelka utká s Giovannim Mpetshim Perricardem, který vyřadil Jakuba Menšíka, zatímco druhé semifinále nabídne souboj Jiřího Lehečky s obhájcem titulu Grigorem Dimitrovem. Po nečekaném průběhu turnaje je jasné, že nás čeká napínavá podívaná!