Bulharský lyžař Popov udělal obrovský skok v historii alpského lyžování tím, že po 45 letech napodobil legendárního krajana Petara Popangelova a hned mu zavolal prezident. Po svém vítězství se Popov osobně setkal s prezidentem Bulharska, který mu vyjádřil gratulaci a zaslal mu povzbudivá slova do další kariéry.

Popov, který se v prvním kole nočního slalomu umístil na osmé pozici, předvedl v druhém kole skvělý výkon. S časem 1:45,22 zaručil sobě vítězství, a přestože to byla výzva, vděčí za svůj úspěch svému srdnatému přístupu a odhodlání. „Druhá jízda byla všechno nebo nic. Musel jsem hodně riskovat a zvládl jsem to skvěle,“ řekl Popov.

Když projížděl cílem, radostně myslel na svou rodinu, přičemž pozdravil svou dceru Kayu slovy: „To je pro tebe.“ Je to nejen jeho výhra; Popov se dlouho připravoval na trať v Madonně a je vděčný, že se mu to povedlo již na začátku sezóny.

Nejzajímavější je, že vítězství přišlo na den přesně po 45 letech od triumfu Petara Popangelova v Lengriess. Popov si tak vytvořil svou vlastní historii.

Na místech za ním skončil Švýcar Loic Meillard se ztrátou 0,44 sekundy a Chorvat Samuel Kolega skončil třetí s odstupem 0,46 sekundy. Norský lyžař Atle Lie McGrath, který byl favoritem, kvůli chybě v druhé jízdě závod nedokončil.

Tímto vítězstvím se Popov posunul na sedmou pozici v celkovém hodnocení slalomu, zatímco Meillard drží pozici vedoucího s 325 body. Popov vyjádřil svou radost: „Jsem nesmírně šťastný a hrdý na tuto výhru. Děkuji své rodině, týmu, sponzorům a všem, kteří mi věřili v průběhu let.“

Pohádka Popovova úspěchu začíná a nyní má skvělou příležitost připravit se na mistrovství světa v Saalbachu, které se koná na konci ledna. Se svou přidanou motivací a podporou od prezidenta věří, že jeho cesta teprve začíná a další medaile jsou na obzoru.