Futuristické město The Line, jehož zrcadlová fasáda má mít délku 170 kilometrů, zahrnuje horské středisko plné moderních technologií, plovoucí obchodní čtvrť a luxusní ostrov s přístavy pro superjachty. Tento ambiciózní projekt se nachází na pobřeží Rudého moře a měl by představovat nový model moderního městského života. Ale plány korunního prince Muhammada bin Salmána se začínají hroutit, neboť projekt Neom zažívá značná zpoždění a astronomické nárůsty nákladů.

Původní odhad nákladů na výstavbu nové oblasti činil 500 miliard dolarů (asi 11,5 bilionu korun), ale nyní se hovoří o částkách až 200 bilionů korun. Vzrůstající náklady jsou spojeny s ambiciózními vizemi prince, který vychází ze své vášně pro sci-fi a video hry. V městě The Line se plánují koncepce, které zdánlivě popírají fyzikální zákony, jako například myšlenka „nulové gravitace“.

Princ bin Salmán představil projekt Neom již v roce 2017 a přirovnával jej k egyptským pyramidám. Očekával, že do roku 2045 město pojme devět milionů obyvatel a přinese revoluci v civilizaci. Nicméně, aktuální odhady naznačují, že první fáze bude hotova až kolem roku 2080.

Vzhledem k těmto zpožděním se od původních ambiciózních plánů ustupuje. Cílem je dokončit alespoň první část The Line do pěti let. Očekává se, že do roku 2030 budou dokončeny prvních 16 kilometrů, přičemž úspěchem bude i otevření krátkého úseku. Tento projekt plánuje zahrnout i stadion pro pořádání fotbalových mistrovství světa.

I přes problémy s realizací projektu bin Salmán nehodlá slevit z jeho monumentálních prvků. Plánované věže v The Line by měly mít výšku půl kilometru, zatímco návrh na třicetipatrovou stavbu „vzhůru nohama“ zatím nemá praktické využití, asi kromě zažití herecké slávy.

Problémy byly zjevné i během otevření ostrovního rezortu Sindalah, který je zatím jedinou částí Neomu, která je alespoň částečně dokončena. I když na akci byli významní hosté jako Will Smith a Alicia Keys, princ bin Salmán byl nepřítomen, což mnozí interpretovali jako výraz jeho frustrace nad zpožděním a nárůstem nákladů, které se vyšplhaly na trojnásobek původní rozpočtové částky.

Dále se objevily obavy z manipulace s finančními údaji projektu, kdy se ukazuje, že představitelé Neomu se snažili vykazovat růst a ziskovost pomocí nadsazených rozpočtových čísel. Konzultační firma McKinsey, která projekt podporuje, prý pomáhala manipulovat s finančními modely. Zástupci McKinsey ale popírají tato tvrzení a zdůrazňují, že úpravy jsou běžné v rámci tak rozsáhlých projektů.

Neom se potýká i s kritikou ze strany ekologických aktivistů, kteří varují před extrémními energetickými nároky spojenými s výstavbou. V souladu s ideologickou vizí ale projektoví představitelé slibují, že k zajištění energie budou využívat obnovitelné zdroje, zatímco region plánuje výraznou výrobu zeleného vodíku.

Celkově by město The Line mělo být tvořeno sítí propojených, samostatně fungujících částí města, kde by měla být veškerá občanská vybavenost dostupná v pěti minutách chůze, s vysokorychlostním metrem jako klíčovou součástí dopravy. Mezi vizemi prince bin Salmána tak i nadále zůstávají nejasnosti a otázky o realizovatelnosti celého projektu.