Rover Curiosity přistál na Marsu v srpnu 2012 a stále pokračuje ve svém výzkumu v kráteru Gale, ačkoliv už má konkurenci v podobě svého nástupce Perseverance. Nedávno tým Curiosity učinil ohromující objev, který zaujal média po celém světě. Vědci, kteří analyzují vzorky horniny, odebrané na povrchu Marsu pomocí minilaboratoře SAM (Sample Analysis at Mars), našli největší organické molekuly dosud zaznamenané na rudé planetě. Přestože není jasné, co toto zjištění znamená, fakt, že se na Marsu nacházejí takovéto látky, vzbuzuje velký zájem.

Tým vědců analyzoval vzorek odebraný z kamene „Cumberland“ v oblasti Yellowknife Bay, na který rover Curiosity vrtal 19. května 2013, tedy téměř před 11 pozemskými lety. Minilaboratoř identifikovala organické molekuly dekanu, undekanu a dodekanu, což jsou řetězce uhlovodíků (alkany) s 10, 11 a 12 atomy uhlíku. Vědci spekulují, že by mohly být pozůstatky mastných kyselin, které vzorek obsahoval.

Tým Curiosity následně ověřil tuto hypotézu pomocí experimentů na simulovaných vzorcích z Marsu, které smíchali s mastnými kyselinami. Potvrzením, že takovéto molekuly mohou vzniknout i na Marsu, posunuli naše chápání chemických procesů na této planetě.

Nicméně, i když objevuje fascinující možnosti, zatím to není definitivní důkaz existence života na Marsu, ať už v minulosti nebo současnosti. Živé organismy mohou vytvářet mastné kyseliny z různých důvodů, také jako součást buněčných membrán. Problém s hledáním důkazů o životě na Marsu spočívá v tom, že v přírodě mohou existovat i abiotické procesy, které vedou k tvorbě těchto látek.

NASA také upozorňuje na to, že na základě současných dat je téměř nemožné určit, jaký byl původ těchto molekul. Ačkoli jde o významný objev, ukazuje také, že Mars má složitější chemické procesy, než se dosud předpokládalo. V minulosti už rover Curiosity nalezl na Marsu jednodušší organické sloučeniny, ale nový objev alkánů je prvním důkazem, že na Marsu existují i složitější organické sloučeniny, což zvyšuje zájem o budoucí výzkum a o možnosti sběru vzorků z této planety pro podrobnější analýzu na Zemi. Studování materiálů z Marsu v pozemských laboratořích by mohlo poskytnout mnohem více odpovědí.