Mikko Rantanen se v prvním utkání v dresu Caroliny neprosadil bodově, což je v kontextu nového týmu pochopitelné. Jak přiznal, teprve si zvyká na nové prostředí a spoluhráče. „Měl jsem den volna a v hlavě mi běžela spousta myšlenek,“ řekl Rantanen. „Teď už si začínám zvykat, i když to ještě chvíli potrvá. Kluci v týmu mě ale přijali skvěle, což hodně pomáhá.“

Rantanen, jehož šestiletá smlouva má vypršet v červenci, se stal součástí složité výměny, která šokovala hokejový svět. Taylor Hall přestoupil z Chicaga do Caroliny, zatímco Martin Nečas a Jack Drury zamířili do Colorada. Rantanen se vyjádřil, že by byl ochotný podepsat smlouvu za nižší částku, než jakou odpovídá jeho tržní hodnotě.

„Byl jsem připravený přijmout výraznou slevu,“ prozradil. „Pár dní před výměnou jsme měli jednání. A pak mě vyměnili. To jsem nečekal.“

I jeho bývalí spoluhráči byli touto změnou překvapeni. Nathan MacKinnon přiznal, že ho to šokovalo a rozesmutnilo, zatímco trenér Jared Bednar hodnotil situaci jako těžký den. Rantanen s odstupem času uznal, že ho překvapilo, jak rychle k výměně došlo.

„Měl jsem pocit, že nikam nespěcháme,“ uvedl. „Ale je to byznys. Chápu, že dělali to, co považovali za nejlepší pro budoucnost týmu.“

Po výměně strávil Rantanen čas procházkami po New Yorku se svou přítelkyní, aby si ujasnil myšlenky. Carolina Hurricanes se mezitím snaží vytvořit silný tým kolem Rantanena, který přináší zkušenosti a talent. Trenér Rod Brind'Amour zdůraznil, že Rantanen potřebuje čas, aby se přizpůsobil hernímu systému Hurricanes, ale jeho přínos pro tým bude nezpochybnitelný.

„Je to obrovská posila,“ uvedl obránce Jaccob Slavin. „Je to hráč, který má všechno – rychlost, sílu, techniku. Bude to obrovská pomoc.“

Na druhé straně Colorado ukázalo, že se dokáže vyrovnat s Rantanenovým odchodem, když v neděli porazilo Rangers. Nové posily Martin Nečas a Jack Drury se skvěle uvedly – Nečas přidal dvě asistence a Drury skóroval.

Rantanen však na svou dekádu strávenou v Coloradu vzpomíná s nostalgií. „Nejlepší chvilky přišly v roce 2022, kdy jsme vyhráli Stanley Cup. Celá ta léta byla skvělá. Byl to splněný sen,“ uzavřel Rantanen.