Washington Capitals provedli včera skvélé gesto, když po zápase proti Minnesotě vzdali hold Marc-Andrému Fleurymu, který se rozhodl ukončit svou bohatou kariéru po této sezoně. Ačkoli zkušený brankář tentokrát nenastoupil, Alex Ovechkin, dlouholetý rival, zajistil, aby mu jeho tým vzdal zaslouženou poctu.

Po závěrečném hvizdu zápasu, kdy někteří hráči Capitals již zamířili do šaten, Ovechkin svolal zpět všechny hráče na led, aby si mohli potřást rukou s Fleurym a rozloučit se. Bylo to významné gesto, které ukázalo, jak velký respekt měli k této hokejové legendě.

Ovechkin a Fleury si po více než dvaceti letech soupeření, které zahrnovalo i několik dramatických sérií play-off, vyměnili pár slov. Nezapomenutelná byla zejména jejich setkání ve finále Stanley Cupu 2018, kdy Fleury chytal za Vegas a Ovechkin slavil s Capitals historické vítězství. Pokud se týmy Washington a Minnesota znovu nepotkají v letošním finále, byl včerejší duel posledním vzájemným měřením sil.

Trenér Capitals Spencer Carbery potvrdil, že iniciativu s gesto přišel sám Ovechkin. „Už ráno říkal, že to bude pravděpodobně poslední příležitost, kdy proti Fleurymu nastoupíme, a zaslouží si uznání za svou úžasnou kariéru. Proto jsme se rozhodli to udělat,“ uvedl Carbery.

Brankář Capitals Charlie Lindgren, který je o devět let mladší než Fleury, také využil příležitosti, aby mu poděkoval za inspiraci: „Měl neuvěřitelnou kariéru. Jako kluk jsem ho sledoval a obdivoval jeho styl. Řekl jsem mu: ‚Měl jsi skvělou kariéru a vždy jsem tě rád sledoval.‘”

Washington Capitals není jediným týmem, který Fleurymu vzdal poctu během jeho rozlučkového turné NHL. Již před několika měsíci mu obdobně vzdali hold v Montrealu, kde v dětství hrál, a emotivní rozloučení se konalo také v Pittsburghu, kde strávil většinu své kariéry.

Za svou dlouhou kariéru se Fleury potkával s Ovechkinem více než s jakýmkoli jiným hráčem. Ovechkin mu dokázal vstřelit 28 gólů, včetně jednoho posledního na začátku ledna v Capital One Areně. Fleury se na tuto situaci s úsměvem podíval a dodal, že je rád, že se nestal obětí Ovechkinova rekordního gólu.

Navzdory letem letům rivalství si obě ikony vzájemně projevují obrovský respekt. „Jsem rád, že jsem měl možnost hrát v jeho éře,“ řekl Fleury. „Je jedním z nejlepších a vždy mě přinutil být lepším hráčem. Byly to skvělé bitvy.“

Ovechkin o Fleurym dodal: „Jednoznačně jeden z nejlepších brankářů v historii. Byla čest proti němu hrát. Bylo jich tolik skvělých momentů... ať už v Pittsburghu nebo Vegas. Bude chybět.