Fritz – Monfils 6:3, 5:7, 6:7, 4:6

Gaël Monfils letos zazářil na Australian Open a svým výkonem si připomněl, že i v 38 letech patří do elitní společnosti tenisových hráčů. V letošní sezóně odstartoval svou kariéru s deseti zápasy, z nichž prohrál pouze s Novakem Djokovičem. V Aucklandu se stal historicky nejstarším vítězem turnaje ATP. Nyní, v Melbourne, si upevnil svou neporazitelnost na osm zápasů a získal titul druhého nejstaršího osmifinalisty v historii turnaje.

Po úspěšné bitvě s krajanem Giovannim Mpetshim Perricardem a vítězství nad Danielem Altmaierem se Monfils utkal s americkou jedničkou Taylorem Fritzem. O jedenáct let mladší Američan byl jeho protivníkem, kterého porazil v dramatickém zápase 3:6, 7:5, 7:6, 6:4. Tímto vítězstvím Monfils oplatil Fritzi porážku z jediného předchozího střetnutí, které se konalo před šesti lety na stejném místě.

I když Francouz ztratil první set, ve zbytku zápasu dominoval a ukázal, jak silný je na podání. Odvrátil pouze jeden brejkbol a po necelých třech hodinách upravil svou bilanci proti hráčům z TOP 10 na 38:97. Jeho poslední vítězství proti členu elitní desítky před tímto zápasem bylo zaznamenáno v únoru 2019.

"Byl to neuvěřitelný zápas. Taylor je silný hráč a má skvělý servis. Já jsem se ale celý zápas skvěle hýbal po základní lajně. Mým plánem bylo držet se ve hře a měnit rytmus, myslím, že se mi to podařilo," vyjádřil svou radost Monfils po vystoupení na Margaret Court Areně. Vítězství podpořil 58 winnery, z nich 24 bylo es.

Australian Open, který se hraje na pevném povrchu v Melbourne Parku od roku 1988, má za sebou mnoho úspěšných hráčů. Monfils je nyní druhým nejstarším osmifinalistou, přičemž starším byl pouze Roger Federer. Švýcar v roce 2020 postoupil až do semifinále; tehdy byl o necelý měsíc starší než současný Monfils.

Monfils, semifinalista Roland Garros 2008 a US Open 2016, svým postupem do 21. grandslamového osmifinále ukázal, že stále patří mezi nejlepší. Nyní čeká na dalšího soupeře, Ben Sheltona, mladého Američana s nulovou bilancí mezi nimi (H2H 0:0). Shelton, který se dostal do čtvrtfinále loni, v posledním kole porazil italského Lorenza Musettiho.

Nezapomeňme také, že Fritz, jakožto finalist US Open, si cestu do osmifinále zkomplikoval, když porazil své předchozí soupeře s minimálními ztrátami. V historii Australian Open dokonce s počtem ztracených gamů je nyní na třetím místě za Rafaelem Nadalem a Rogerem Federerem. Monfils se tak pyšní nejen svým výkonem, ale i odhodláním dokázat, že s věkem moudrost a dovednosti nelehnou k ledu.

Dále se ukáže, zda Monfils dokáže dosáhnout svého nejlepšího výsledku na úvodním grandslamu sezóny. Jeho maximem v Melbourne jsou čtvrtfinále, a to z let 2016 a 2022. Držíme mu palce!