Jak JWST zkoumá TRAPPIST-1e

Když byl v roce 2022 uveden do provozu Vesmírný dalekohled Jamese Webba (JWST), astronomové s napětím čekali na to, kdy zaměří svou pozornost na tajemnou soustavu TRAPPIST-1. Tento červený trpaslík je vzdálený přibližně 40 světelných let a obklopují ho hned čtyři planety velikosti podobné Zemi.

TRAPPIST-1e: Plán pro život?

Mezi nimi se nachází TRAPPIST-1e, která se nachází v obyvatelné zóně, kde by teoreticky mohly existovat podmínky pro kapalnou vodu. JWST používá infračervenou spektroskopii k analyzování atmosferických složení exoplanet; když planeta přechází před svou hvězdou, část světla prochází její atmosférou, což odhaluje chemické stopy. S pomocí svého 6,5metrového zrcadla je schopen zachytit i slabé signály molekul, které jsou klíčové pro atmosférické studie.

Atmosférické záhady TRAPPIST-1e

První pozorování naznačují, že TRAPPIST-1e mohla ztratit svou původní atmosféru kvůli intenzivnímu slunečnímu větru a erupcím mateřské hvězdy. Avšak není vyloučeno, že planeta si vytvořila sekundární atmosféru, třeba podobně jako naše Země.

Klíčová otázka: Je atmosféra dostatečná?

Vědci se nyní zaměřují na klíčovou otázku: obsahuje atmosféra TRAPPIST-1e dostatek oxidu uhličitého, aby mohlo dojít k skleníkovému efektu, který by udržel vodu na povrchu? I malé množství oxidu uhličitého může mít velký vliv na udržení teplého klimatu.

Nástrahy pozorování

Ale pozorování není jednoduché. Červený trpaslík TRAPPIST-1 je velmi aktivní a jeho časté erupce narušují světelná spektra planet v jeho okolí. Proto vědci použili inovativní metodu, kdy k analýze signálů z atmosféry TRAPPIST-1e využívají spektrum TRAPPIST-1b, což je planeta bez atmosféry, která přechází těsně před TRAPPIST-1e.

Další kroky a očekávání

Dosavadní čtyři pozorování zatím neprokázala ani nevyvrátila existenci atmosféry na TRAPPIST-1e, ale přinesla cenné informace. V příštích letech plánují astronomové dalších 15 měření, která by měla přinést odpovědi na nejzásadnější otázky týkající se této fascinující planety.