Vesmírný dalekohled James Webba míří na TRAPPIST-1e

Když v roce 2022 odstartoval Vesmírný dalekohled Jamese Webba (JWST), astronomové byli plní očekávání, kdy poprvé zaměří své přístroje na pozoruhodnou planetární soustavu TRAPPIST-1. Tento červený trpaslík, vzdálený přibližně 40 světelných let, obklopuje sedm planet velikostí podobných naší Zemi, mezi nimiž vyniká TRAPPIST-1e – planeta nacházející se v obyvatelné zóně, kde by teoreticky mohly existovat podmínky pro kapalnou vodu.

Tajemství atmosféry TRAPPIST-1e

Dalekohled JWST využívá infračervenou spektroskopii k analýze atmosfér exoplanet. Když planeta překříží svou hvězdu, část světla prochází její atmosférou a odhaluje chemické prvky. Díky svému 6,5metrovému zrcadlu dokáže JWST zachytit slabé chemické signály – od vodní páry po oxid uhličitý a metan.

Hlavní otázka: Může TRAPPIST-1e obsahovat skleníkové plyny?

Úvodní pozorování naznačují, že TRAPPIST-1e pravděpodobně ztratila většinu své původní atmosféry kvůli intenzivnímu větru a erupcím své mateřské hvězdy. Existuje však možnost, že získala sekundární atmosféru, podobně jako naše Země, které současná skladba atmosféry je výsledkem geologických procesů a biologické evoluce.

Kde jsou skleníkové plyny?

Dosavadní data neukazují, že by TRAPPIST-1e měla hustou atmosféru plnou oxidu uhličitého, podobně jako má Venuše. Znamená to, že ta exoplaneta se příliš nepodobá našim sousedům v Sluneční soustavě. Astronomové předpokládají, že by na TRAPPIST-1e mohly být přítomny i stopy metanu.

Naděje na nová zjištění

Nicméně, pozorování ztěžuje extrémní aktivita červeného trpaslíka TRAPPIST-1. Časté erupce znesnadňují čtení signálů z atmosféry planety. Astronomové se proto rozhodli použít inovační přístup: spektrum planety TRAPPIST-1b, která nemá atmosféru, lze použít jako kalibrační vzorek, což umožní přesnější analýzu atmosféry TRAPPIST-1e.

Hlavní události na obzoru

I když na základě dosavadních pozorování nebyla definitivně potvrzena existence atmosféry, přinesla cenné informace. V následujících letech vědci plánují dalších 15 měření, při nichž očekávají, že najdou odpovědi na nejdůležitější otázky ohledně této fascinující planety a možnosti existence života.