Historie začíná u pokladny

Příběh, jehož důsledek vyvstává vysoko nad orbito Země, začíná skromně ve vybledlém supermarketu na Floridě. Pár dní před svou nezapomenutelnou misí zde nakoupil legendární astronaut John Glenn, jeden z nejvýznamnějších symbolů amerického vesmírného programu.

Strhl se po elektrospotřebičích, s jasnou představou o tom, co chce vybrat z přeplněných regálů. Po chvíli už v košíku třímal malý fotoaparát Contax a ruličku 35mm filmu. Tenhle úlovek měl o pár dní později vstoupit do historie.

Cíl: Vesmír

Americký projekt Mercury, jehož cílem bylo dostat prvního člověka do vesmíru, odstartoval v červnu 1958. O rok později NASA představila sedm odvážlivců, kteří se měli pustit do této téměř sci-fi výzvy. Po řadě neúspěšných pokusů, o konci roku 1960 konečně přišel úspěch s testovacím bezpilotním letem. Americké naděje však 12. dubna 1961 zmařil Jurij Gagarin.

Američané se však nenechali odradit a už o pár týdnů později provedli suborbitální let s astronauty Alanem B. Shepardem a Virgil „Gus“ Grissomem. Po několika dalších testech, včetně letů s šimpanzem, byl čas na pilotovaný orbitální let.

Cesta na orbitu

Jako hlavního pilota si vedení NASA vybralo Glenna, jehož zálohu tvořil M. Scott Carpenter. Oba procházeli náročným tréninkem. Dne 20. února 1962 se Glenn vydal na svůj historický let do vesmíru.

Po velkých přípravách a několika odkladech začal let v 9:47. Pouze 2 minuty a 9 sekund po startu byla raketa již na cestě na orbitu.

Okouzlující podívaná ve vesmíru

Jakmile se Glenn dostal na oběžnou dráhu, začala se dít skutky. Krásná podívaná, kde kolem něj tančily podivné svítící objekty, jej uchvátila. S fotoaparátem po ruce se pokusil zachytit tu omladitelnou krásu, uvědomujíc si, jaké dobrodružství vlastně zažívá.

Glenn popisoval, jak vidí kolem sebe malé světélkující částice, které jakoby kroužily kolem jeho kapsle. Po přistání vyšlo najevo, že šlo o odrazy slunečního světla od krystalů vodní páry, které se uvolnily z jeho dechu.

Drama na pokraji katastrofy

Po úspěšném obletu Země však přišel významný problém, když kontrolka v kabině naznačila možné uvolnění ochranného štítu. Pokud by se zpráva potvrdila, hrozila by katastrofa.

Technici na Zemi museli rychle reagovat a vymysleli způsob, jak konflikt vyřešit, zatímco Glenn rukou řídil loď. Naštěstí se štít udržel na svém místě a Glennova misí skončila úspěšně.

Legendy a výjimečnost

John Glenn se stal ikonou amerického vesmírného programu a v roce 1998 ve věku 77 let se stal nejstarším astronautem ve vesmíru během mise STS-95. Jeho odkaz žije dodnes – byl senátorem, přičemž se toulal mezi hvězdami i na Zemi.

Zemřel 8. prosince 2016 ve věku 95 let, zanechávajíc za sebou fascinující příběh, který ukázal sílu lidské odvahy a touhy objevovat. Ze supermarketu až do hlubin vesmíru – kdo by si pomyslel, jak daleko se může jedna fotka zapsat do historie?