Panika, smutek a zmatek. Tyto emoce zažili přeživší jedné z nejtragičtějších událostí v dějinách letectví, kdy se srazily dva Boeingy 747 na letišti Los Rodeos na Tenerife. Tato tragédie byla v přímém spojení s výbuchem bomby na nedalekém ostrově Gran Canaria, kde byl atentát proveden separatisty, které bojovali za nezávislost Kanárských ostrovů.

V den nehody došlo ke zmatku na letišti Los Rodeos, kam byla přesměrována řada letů po evakuaci letiště na Gran Canarii. Své schopnosti k ovládání situace však letiště nedokázalo adekvátně uplatnit, díky čemuž nastal chaos: letadla byla zaparkována na dráze, což blokovalo provoz.

Zkušení piloti, kteří byli na palubě, čelili nečekané situaci, kdy se snažili koordinovat starty letadel. Mezi nimi byl i zkušený kapitán Jacob Louis Veldhuyzen van Zanten z nizozemské společnosti KLM, který vedl let s 248 cestujícími. Nízko dostupné letadlo se v mobilním stádiu vzletu dostalo do pozitivní dostupnosti, avšak palivová zastávka před letem vedla k nemalému zdržení.

V danou chvíli se na dráze nacházel také americký Boeing 747 společnosti Pan Am, na palubě s 380 cestujícími a 16 členy posádky, pod vedením kapitána Victora Grubbs. Při pokusu o vzlet došlo k tragickému záměně: za mlhy a nedostatečných viditelnostních podmínek se kapitán KLM pokusil vzlétnout, zatímco Pan Am se snažil odbočit na volnou dráhu.

Kvůli špatné komunikaci mezi řízením a piloty letadel, a husté mlze, se srazil KLM s Pan Am těsně nad dráhou. V následujícím okamžiku se z mixéru mlhy vynořila Pan Am, což vedlo ke katastrofě, kdy KLM byl nucen vzlétnout příliš brzo. Letadlo se srazilo a následně došlo k výbuchu, který způsobil tragédii s vysokým počtem obětí.

Celkový počet obětí tragédie byl 583, což z ní činí nejhorší leteckou nehodu v historii. Přežilo 61 osob z letadla Pan Am, včetně kapitána Grubbse. Pomoc přišla s výrazným zpožděním, jelikož zásahové jednotky se zprvu soustředily na záchranu přeživších z KLM, a za nepříznivých povětrnostních podmínek zaměnily polohu nehody.

Vyšetřovací orgány z několika zemí, včetně Španělska, USA a Nizozemska, se zaměřily na vyjasnění příčin nehody. Hlavními faktory byly chybné rozhodnutí pilota KLM, problém s komunikací mezi letadly a mlha, která významně zhoršila viditelnost. Tato tragédie vedla k zásadním změnám v letecké komunikaci a bezpečnostních protokolech, které by měly zajistit, že se něco podobného již nikdy neopakuje. Tato strhující událost zůstává v paměti nejen obětí a jejich rodin, ale i celé letecké komunity.