V posledních měsících se v českém hokeji objevila naděje pro budoucí draft NHL – sedmnáctiletý obránce Šimon Mrtka, který má potenciál navázat na úspěchy svého kamaráda Davida Jiříčka, jenž byl v roce 2020 draftován jako šestý celkový výběr.

Minulý rok se do první desítky draftu rovněž snažil dostat Adam Jiříček, mladší bratr Davida, jehož sezona nebyla bohužel bez komplikací – zranění kolena na mistrovství světa dvacítek jeho šance zvěčnilo jako 16. v pořadí.

Na Mrtku však zatím svítí štěstí. Jeho výkony se neustále zlepšují a po úspěšném Hlinka Gretzky Cupu, kde pomohl České republice k získání stříbrných medailí, se dostal do povědomí mnoha skautů. V současnosti má pozici v extraligovém týmu mistrů Třince, což jej činí jasným kandidátem pro první kolo nadcházejícího draftu.

I když v dosavadní sezóně odehrál za Oceláře jen deset zápasů, skauti jej stále viděli v druhé desítce svých hodnocení. Po jeho přechodu do juniorského týmu Seattle Thunderbirds v WHL se situace rapidně změnila. V 43 zápasech základní části nasbíral působivých 35 bodů (3+32), čímž překonal i svého spoluhráče Matěje Pekaře, dalšího českého talentu pro draft 2025.

Mrtka se ukazuje jako nadějné jméno pro příští draft, a to nejen díky svým defenzivním dovednostem, ale také vynikajícímu útočnému potenciálu. I z pohledu skautů se dostává na výsluní. Například analytik Sam Cosentino jej zařadil mezi nejlepší obránce draftu ihned po Kanaďanovi Matthewovi Schaeferovi, potenciální jedničce mezi všemi hráči.

Velkým plusem pro Mrtku je také jeho vzrůst, který téměř přesahuje dva metry. Podle Scotta Wheelera z The Athletic se Mrtka může nacházet ještě výše, zatímco jeho kolega Corey Pronman mu přidělil dvanáctou pozici srovnáním s Američanem Alexem Vlasickem, dalším obrovským talentem v NHL.

Mrtka se nyní soustředí na svou budoucnost a okolní svět ho sleduje se zájmem. Jeho výkon v probíhajícím play off WHL a na mistrovství světa osmnáctek v dubnu může významně ovlivnit jeho konečné umístění v draftu.

Objevují se spekulace, že Mrtka by mohl být třetím českým obráncem, který se v poslední čtyřleté historii dostane do prvního kola draftu. Vloni se těsně před draftem nedostal mezi dvaatřicet výběrů Dominik Badinka. Pro srovnání, v letech 2006 až 2021 měl Česko v prvním kole pouze jednoho obránce, Jakuba Zbořila.

Mrtka, po tak výrazném vzestupu, má šanci obohatit českou hokejovou tradici a přidat další úspěch do našeho hokeje.