Zázračný talent na ledě

Mladý hokejista McKenna během poslední sezony WHL ohromoval svými výkony, když za Medicine Hat průměrně sbíral více než dva body na zápas. Jeho výkony ho stavěly vedle dnes už legendárního Connora Bedarda. Na rozdíl od něj však měl McKenna smůlu – kvůli svému věku mu unikl draft do NHL, protože mu chyběly tři měsíce.

Revoluce v hokeji: Změna pravidel

Dříve musel McKenna zůstat v WHL, nebo odejít do Evropy, stejně jako známý Auston Matthews. Nyní se však přesouvá do NCAA, prestižní univerzitní soutěže, kde se letos poprvé otevřela možnost pro hráče z WHL. To všechno změnila nová pravidla; kdo má amatérský status a není pod profesionální smlouvou, může nyní soutěžit na amerických univerzitách.

Velká volba pro mladého hráče

McKenna si nakonec z několika nabídek vybral Pensylvánskou státní univerzitu. Motivací byla nejen prestiž, ale především lákavé finanční ohodnocení – roční plat kolem 700 tisíc dolarů, což je zhruba 15 milionů korun. Pro srovnání, většina juniorů v CHL dostává minimální plat a ani nedosahují na průměrné příjmy farmářů NHL.

NCAA: Nová éra pro hokejisty

V roce 2021 se všechno dramaticky změnilo díky zkratce NIL, která umožňuje sportovcům monetizovat jejich jméno a podobu. Hokejisté tak mohli podepisovat sponzorské smlouvy a od letošního července dokonce dostávat peníze přímo od univerzit.

Skvělý příklad v McKennovi

McKenna se stal nejlépe placeným univerzitním hokejistou v historii. "Nastavil novou laťku, kterou je těžké překonat. Ještě nedávno nám říkali, že hokejisté dostávají pouze vybavení a jídlo zdarma," prozradil Scott Wheeler z The Athletic.

Kdo bude králem mladých talentů?

S rostoucí popularitou a finančními možnostmi se očekává, že NCAA bude čím dál více konkurenceschopná ve srovnání s CHL. Pensylvánská státní univerzita nejenže ulovila McKennu, ale i dalších sedm hráčů z CHL, což ukazuje, jak cenná je změna pro mladé talenty.

Budoucnost hokeje v USA

Nedá se však zapomenout na americkou juniorku USHL, která dosud vynikala jako nejlepší příprava na univerzitní level. Čas ukáže, kdo z této nové generace hráčů se dostane na vrchol a jak se promění landscape hokeje ve Spojených státech.