Už jste někdy toužili vidět skutečné dinosaury? Americkým vědcům se nyní podařilo učinit další krok směrem k této neuvěřitelné vizi, protože oživili vlka s geny vyhynulého druhu pravlka obrovského! Tento projekt americké společnosti Colossal Biosciences, známé svými revolučními pokusy o návrat vyhynulých druhů, je opravdu šokující. „Vytváříme funkční kopie něčeho, co kdysi žilo,“ uvedla evoluční bioložka Beth Shapiro z Kalifornské univerzity v Santa Cruz.

Pravlk obrovský byl vymřelý druh psovité šelmy a pravděpodobně největší divoce žijící psovitá šelma, jaká kdy existovala. Žil v Severní Americe před 1,8 miliony až 8 tisíci lety a vyhynul asi před 13 tisíci lety. V dospělosti vážil přibližně 65 kg, což je o 30 % více než dnešní vlci. V roce 2021 se týmu vědců podařilo extrahovat DNA z fosilií, které pocházely z období před 13 tisíci lety, a identifikovali 80 zásadních genetických rozdílů oproti šedému vlkovi.

Výsledkem jsou tři jedinci – dva samci a jedna samice, pojmenovaní Romulus, Remus a Khaleesi. Tito vlci mají hustou světlou srst a robustní tělo, což odpovídá historickému vzhledu vyhynulých šelem, kterým paleoantropologové říkají "strašliví vlci". Podle paleontoložky Julie Meachenové byli tito vlci o 25 % větší než šedí vlci a měli masivní zuby a čelisti.

Tyto nové jedince se podařilo přivést na svět pomocí upravených embryí, která byla vložena do náhradních matek – fen domestikovaných psů. Ben Lamm, spoluzakladatel a CEO Colossal Biosciences, dodal, že v procesu na záchranu DNA použili nejen 13 tisíc let staré kousky, ale také 72 tisíc let starou lebku.

Je však důležité zdůraznit, že nejde o "pravé" strašné vlky. Podle Shapirové jsou tito noví vlci „funkčními kopiemi“, které sdílejí klíčové fyzické a biologické vlastnosti se svými předky, ale nejsou jejich genetickými klony. „Chtěli jsme vytvořit zvíře, které bude vypadat a fungovat jako pravlk obrovský,“ vysvětlila Shapirová.

Podle portálu CNN žijí tito vlci v bezpečnostním zařízení o rozloze 2 000 akrů na neupřesněném místě v severní části USA. Toto zařízení je vybaveno třímetrovým plotem, kamerami a drony. Vědci se rozhodli zaměřit právě na pravlka, protože je blízkými příbuznými dnešních psů, šakalů a afrických divokých psů.

Zatímco plány na znovuoživení mamuta nebo tasmánského tygra zatím narazily na překážky, vlčí projekt těží z dlouholetého výzkumu reprodukce psů. Kolosal Biosciences doufá, že technologie, na které pracují, by mohla být použita také k ochraně kriticky ohrožených druhů, jako je červený vlk, jehož populace je dnes omezena na Severní Karolínu.

Navíc, vrhli se na experimenty s klonováním hybridů červeného vlka a kojota, což by mohlo zvýšit genetickou rozmanitost a pomoci zachovat celý druh. Vědecký tým plánuje další výzkum a publikaci výsledků, které podrobně popisují získané údaje o srsti, velikosti a genetickém původu vyhynulých vlků. Jaký vliv to bude mít na budoucnost projektu a na ochranu přírody, je otázkou, na kterou se snaží odpovědět.

Colossal Biosciences patří mezi lídry v oblasti de-extinction, což je ambiciózní vědecký směr, který se snaží oživit vyhynulé druhy pomocí moderních genetických nástrojů. Tato společnost s odhadovanou hodnotou 10 miliard dolarů by mohla být na cestě k tomu, aby se stala dominantní silou v této oblasti.