Portugalsko a Kanada se rozmýšlí, zda investovat do amerických bojových letounů F-35, zatímco Turecko touží znovu vstoupit mezi jejich výrobce a uživatele. F-35, jediný bojový letoun páté generace, který mají Spojené státy a jejich spojenci, se stává terčem častých zpráv a debat souvisejících s proměnlivým vztahem Washingtonu k Evropě.

S rostoucími pochybnostmi vůči americkým spojencům se objevila otázka, zda F-35 mají zabudovanou funkci "kill switch", tedy možnost vzdáleného vypnutí v případě, že by se přítel proměnil v nepřítele.

Výrobce, firma Lockheed Martin, nedávno přišel o možné kontrakty na vývoj nového letounu šesté generace pro americké námořnictvo. Odpověděl na otázky týkající se F-35 tím, že se jedná o nejpokročilejší stíhačku pro likvidaci nepřátel ve 21. století a prodej zahraničním partnerům je na uvážení americké vlády.

Zajímavé je, že jak výrobce, tak americká vláda zanechali obhajobu nákupu F-35 na evropských uživatelích, včetně české vlády. Česká republika plánuje pořízení 24 strojů, první z nich má dorazit do roku 2031.

Debaty ohledně F-35 odhalily, jak výrazně za Evropou zaostává technologický pokrok v oblasti bojových letadel. F-35 jsou takřka neviditelné pro radary a fungují jako superpočítač s pokročilými senzory, které mohou navádět na cíl i jiné zbraně. „Evropa v oblasti stíhacích letounů výrazně zaostává, jsme dvacet až třicet let pozadu,“ konstatoval generál Peter Merz, velitel švýcarského letectva, které plánuje pořízení 36 těchto strojů s dodávkami do roku 2030.

Generálové ze Švýcarska a Finska, kteří si objednali F-35, zdůraznili, že budou mít plnou kontrolu nad softwarem svých letadel. Nicméně přístup k důležitým aktualizacím jim může být v případě konfliktu s USA komplikován. Finsko a Švýcarsko se rozhodly montovat část svých letadel doma jako součást technologického transferu. F-35 se vyrábějí v USA, Itálii a Japonsku, Izrael vlastní vlastní softwarové verze svých strojů.

Nová verze švédského stroje Gripen, označovaná jako "4,5 generace", se snaží o modernizaci, avšak z pohledu evropské konkurence přichází s nepříjemnou zprávou, že 30-40% jeho dílů, včetně motoru, pochází z USA.

Na druhou stranu, evropské výrobce, jako je BAE ve Spojeném království, se angažují i ve výrobě klíčových komponent F-35 a mnozí uživatelé se zasazují o výstavbu nových výrobních závodů. V Německu by se měly otevřít linky pro výrobu trupů F-35, přičemž ve Finsku rovněž probíhá debata o rozumnosti investování do těchto letadel.

Státy, které se podílely na projektu F-35 od začátku, investovaly miliardy dolarů. Týká se to i Kanady a Turecka, které bylo vyloučeno poté, co zakoupilo ruské protivzdušné systémy. Američané obávají, že by tak Turecko mohlo ohrozit některá tajemství F-35. Turecký prezident Erdogan údajně usiluje o návrat do programu F-35 za podpory bývalého prezidenta Trumpa.

Francouzský prezident Emmanuel Macron vyzval evropské státy, aby investovaly do letounů Rafale, které však nemají „stealth“ technologie a jsou dvoumotorové, což znamená vyšší spotřebu paliva. Eurofighter, další evropský výrobek, je již považován za zastaralý.

Británie, Itálie a Japonsko spolu vyvíjejí letoun šesté generace, zatímco Francie, Německo a Španělsko se zabývají svým projektem. Oba projekty stále čelí sporům ohledně vysokých nákladů a koordinace, přičemž zatímco projekty v Evropě se nacházejí v počátečních fázích, USA již pracuje na prototypu šesté generace.

Projekt F-35 je kritizován za nedostatky a vysokou poruchovost. Letouny jsou k dispozici vojenským silám přibližně polovinu času, zatímco Gripeny operují až v 80-90% dostupnosti. Uživatelé se také obávají o budoucnost pilotovaných letadel kvůli rostoucímu vlivu dronů.

F-35 se staly klíčovým pilířem pro americkou armádu, s plánem na výrobu stovek kusů pro Evropu v příštích letech, což vyvolává otázky o budoucnosti evropské obrany a schopnosti splnit moderní bezpečnostní výzvy.