Vesmírný dalekohled v akci!

Když v roce 2022 Vesmírný dalekohled Jamese Webba (JWST) konečně zahájil svou vědeckou činnost, vědci netrpělivě očekávali okamžik, kdy se zaměří na fascinující soustavu TRAPPIST-1. Tato soustava, vzdálená asi 40 světelných let, obsahuje sedm planet velikosti podobné Zemi, z nichž jednou z nejvýznamnějších je TRAPPIST-1e – exoplaneta nacházející se v obyvatelné zóně, kde by mohly být podmínky pro existenci kapalné vody.

Podrobná analýza atmosfér

JWST zkoumá atmosféry exoplanet prostřednictvím infračervené spektroskopie. Když planeta přechází před svou hvězdou, část světla prochází její atmosférou a nese chemické stopy. Díky svému 6,5metrovému zrcadlu je JWST schopný zachytit dokonce i slabé signály molekul, jako jsou vodní páry, oxid uhličitý, metan či amoniak.

Jak si TRAPPIST-1e vede?

První čtyři pozorované tranzity naznačují, že TRAPPIST-1e pravděpodobně ztratila svou původní atmosféru, kterou mohla odfouknout silná hvězdná větrná aktivita. Nicméně není vyloučeno, že planeta si vybudovala sekundární atmosféru, podobně jako naše Země, kde atmosféra obsahuje dusík, kyslík a stopové plyny, jež jsou výsledkem geologických procesů a biologické evoluce.

Odkaz na naši planetu?

Data zatím neukazují na hustou atmosféru z oxidu uhličitého, jakou má Venuše. TRAPPIST-1e se podle dosavadních zjištění nevydává na žádnou známou cestu našeho slunečního systému. Vědci však zkoumají možnost přítomnosti metanu v kombinaci s dusíkem.

Je atmosféra TRAPPIST-1e obyvatelná?

Klíčovou otázkou zůstává, zda obsahuje atmosféra TRAPPIST-1e dostatek oxidu uhličitého pro vyvolání skleníkového efektu, který by mohl udržet vodu na povrchu. I malé množství oxidu uhličitého může hrát klíčovou roli.

Pozorování ztěžuje hvězda samotná

Studium planety komplikuje také fakt, že červený trpaslík TRAPPIST-1 je vysoce aktivní, což způsobuje časté erupce, které „znečisťují“ světelná spektra. Vědci přišli s chytrým trikem: protože planeta TRAPPIST-1b přechází těsně před hvězdou a je bez atmosféry, lze analyzovat její spektrum jako kalibrační vzorek a tím lépe odlišit extrakce z atmosféry TRAPPIST-1e.

Hledáme odpovědi!

Dosud provedené pozorování sice neprokázala definitivní existenci atmosféry na TRAPPIST-1e, přesto však přinesla cenné informace. V nadcházejících letech se očekává další měření, celkem 15, a astronomové doufají, že právě tyto údaje přinesou odpovědi na nejdůležitější otázky o této fascinující exoplanetě.