V posledních týdnech jsme se stali svědky pravidelných startů raket Falcon 9 od SpaceX, což dává dojem, že vesmír patří pouze této společnosti. Ačkoliv má SpaceX v našem euroatlantickém prostoru v současnosti neotřesitelnou pozici, situace se brzy může změnit.

Nový americký raketový nosič Vulcan Centaur, který byl vyvinut společností United Launch Alliance (ULA), získal klíčovou certifikaci NSSL (National Security Space Launch) a nyní má zelenou pro vynášení družic pro Pentagon a jeho federální agentury. Tento nosič, měřící 67,3 metrů a s průměrem 5,4 metrů, je schopen vynést až 27 tun nákladu na nízkou oběžnou dráhu.

Vulcan Centaur se může pyšnit dvoustupňovým designem a širokými možnostmi konfigurace, které zahrnují až šest boosterů na pevné palivo. To jej činí velmi flexibilním pro různé typy misí, včetně těžkých nákladů a translunárních letů k Měsíci.

Velké korporace jako Amazon, který má ambici spustit masivní projekt měsíce Kuiper, se o Vulcan Centaur velmi zajímají. Jeff Bezos a jeho firma Blue Origin, ačkoli vyvíjejí vlastní raketu New Glenn, potřebují také silné alternativy pro podporu svých kosmických operací.

Kdo tedy bude skutečně hrozit vládě Elona Muska? Samotná raketa Ariane 6, jejíž vývoj se zpozdil a je považována za drahou, nemá velký potenciál pro hromadné starty s nízkými náklady. Naopak, New Glenn by mohl být pro SpaceX větším konkurentem díky své obrovské nosnosti a schopnosti přistávat, což z něj dělá efektivní volbu pro budoucí komerční mise.

Jak Vulcan Centaur, tak New Glenn mají potenciál změnit dynamiku v oblasti komerčního vypouštění družic a dalších astronautických misí. ULA a Bezosova Blue Origin se tedy pohybují na trhu, který si Elon Musk vybudoval a kde dosud dominoval. Tíživý požadavek na konkurenci může přimět Muska, aby se zamyslel nad novými způsoby, jak zajistit budoucnost SpaceX a jeho vliv v kosmickém průmyslu.

Zatímco se zdá, že je SpaceX na vrcholu, přichází doba, kdy se Musk bude muset podělit o své postavení s novými hráči na scéně. Je fascinující sledovat, jak se to bude vyvíjet v nadcházejících letech.