Úsek dálnice D5 mezi Plzní a Rozvadovem vznikl za pouhé tři roky a s dvaašedesáti kilometry byl nejdelším kompletně otevřeným dálnčním úsekem v České republice. Tento projekt ilustroval touhu Česka připojit se k prosperující Evropě, symbolizovanou rychle rostoucí autostrádou. Spojení bylo původně vnímáno jako zázrak, navzdory problémům s obchvatem Plzně, které trvaly dalších deset let.

Místní obyvatelé z řady měst a vesnic, skrze které vedla státní silnice k rozvadovskému přechodu, si už v roce 1997 oddechli. Pro motoristy se doba jízdy z Plzně na hranici zkrátila na polovinu. Trasa do Alp nebo k moři se stala mnohem dostupnější a denně tudy projede kolem 13 tisíc vozidel. Dnes je samozřejmostí, že poslední úsek cesty ubíhá rychle, a jízda mezi hranicí a Prahou zabere něco přes půl druhé hodiny.

Dálnici poprvé stavělo konsorcium zahraničních firem a byla postavena z betonu podle německé technologie. I když v té době beton vyvolával obavy, protože lidé si pamatovali problémy na části D1 mezi Jihlavou a Brnem, výstavba D5 probíhala efektivně, a dálnice si dlouho udržela vysokou kvalitu bez závažnějších závad. Nicméně po třech dekádách přišly na povrch praskliny a výtluky, které nyní vyžadují kompletní výměnu povrchu na sedmnácti kilometrech mezi Přímou a Málkovicemi.

Dálnice k hranici však nepřinesla pouze pozitivní změny. Západní Čechy zaznamenaly náhlý rozmach, který přitáhl množství nových továren a logistických center. Tato expanze však přinesla i problémy, včetně nedostatečné zdravotní péče a škol, které páraly s dramatickým nárůstem zahraničních pracovníků, jejichž chování zhoršilo pocit bezpečí u místních obyvatel. Napětí se zvyšovalo, ačkoli nikdo zatím nepřišel s efektivním řešením.

Historie této dálnice se prolíná s novodobou historií České republiky. Po vstupu do Evropské unie došlo k uzavření nedávno vybudovaných kanceláří pasových kontrol. Mezi významné momenty patří i legendární technofestival CzechTek v roce 2005, který byl rozehnán policií, nebo nekonečné fronty v době pandemie covid-19 u Rozvadova.

Dálnice D5 sice přinesla své výzvy, ale zároveň znamenala obrovský krok vpřed. Nic důležitějšího se v tomto koutě země za poslední tři desetiletí nepostavilo. Jak se situace bude vyvíjet dál? Je určitě jasné, že dálnice k hranici bude mít v budoucnosti stále významnou roli. Zůstává otázkou, zda se místní obyvatelé dočkají zlepšení životních podmínek zároveň s rozvojem infrastruktury.