في لفتة مثيرة، تصاعد الدخان الأسود من مدخنة كاتدرائية القديس بطرس قبيل ظهر الخميس، مما يشير إلى أن المجمع المغلق لم يتمكن من اختيار بابا جديد حتى الآن.

وفي حوالي الساعة 11:50 (9:50 ت غ)، تجمع الآلاف من المحتشدين في الساحة لمتابعة بداية تصاعد الدخان من المدخنة الصغيرة على سطح الكنيسة، لتُصبِح آمالهم خيبة بعد أن ظهر الدخان بلون أسود.

ويتواجد الكرادلة الناخبون في إطار المجمع المغلق (كونكلاف) في كنيسة سيستينا منذ يوم الأربعاء، حيث يبلغ عددهم 133 كاردينال، ومن المتوقع إجراء جولتين للتصويت خلال فترة ما بعد الظهر.

يوم الأربعاء، واجه الكرادلة صعوبة في الاتفاق على اسم البابا المقبل خلال حفلة التصويت الوحيدة التي جرت في عصر، مما أثار خيبة أمل بين الآلاف الذين تجمعوا في الفاتيكان عند رؤية تصاعد الدخان الأسود.

كما يُتوقع أن تسمح الجولة الأولى من التصويت بتحديد نبض القوى المتعددة قبل حدوث أي اتفاقات بين الكرادلة من تيارات متنوعة داخل المجمع المقدس.

يوم الخميس، بدأ "أمراء الكنيسة"، كما يُطلق عليهم الكرادلة، أجواء التصويت مجددًا خلال جلستين في الصباح وجلسات أخرى بعد الظهر.

في حال تحقق نتيجة تفيد بتسمية أغلبية الثلثين، أي 89 صوتًا، سيتم الإعلان عن اختيار البابا الجديد فور التصويت.

وفي المقابل، سيتصاعد الدخان الأسود في حال عدم حصول أي اسم على أغلبية الثلثين خلال الجولتين.

لا يمكن توقع مدى الأعمال التي سيتم التوصل إليها، فلا زالت أمام المجمع فرصة للتفاهم والتوصل إلى قرار مشترك.

وفق نتائج الانتخابات السابقة، حقق المجمع انتخاب بنديكتوس السادس عشر في عام 2005 وفرانسيس في عام 2013، مع وجود 70 كاردينال يمثلون 15 دولة للمرة الأولى.

يبدو أن المجمع مفتوح على كل الاحتمالات في اختيار البابا الجديد.